Янтарь - слёзы моря
Янтарь - окаменевшая аморфная, не кристаллическая просвечивающаяся смола древнейших хвойных растений, росших на Земле многие тысячелетия назад. Имеет много поэтических названий — «слёзы моря», «дар солнца», «морской ладан», «кусочек Солнца на ладони» и «сок солнечных лучей» и «капли горячей любви»! Считается, что это один из первых драгоценных камней, с которыми познакомился человек. Цвет янтаря варьирует от ярко-желтого (янтарного) до буро-коричневого цвета. Иногда в камнях присутствуют включения растений или насекомых. Часто бывает мутным из-за мелких пустот, микротрещин. Путем «осветляющего кипячения» в сурепковом масле можно повысить его прозрачность и удалить воздушные пузырьки. При трении тканью янтарь электризуется и способен притягивать мелкие частицы.
Единственное в мире промышленное предприятие по добыче янтаря (открытым способом в карьерах сильной водяной струёй размывают янтареносную т. н. «голубую землю») находится в посёлке Янтарном Калининградской области России. Залежи янтаря в Калининградской области составляют не менее 90 % от мировых.
Встречается янтарь на Сицилии (там его называют симетитом), в Румынии (румэнит), Мьянме (бирмит), Канаде, в некоторых местах Атлантического побережья США, Доминиканской Республике.
С незапамятных времён люди наделяли ископаемую смолу, чей возраст исчисляется миллионами лет, чудодейственными свойствами. Небольшое украшение из янтаря стоило зачастую дороже, чем молодой раб на невольничьем рынке, ибо доставка янтаря в Рим по Янтарному пути было сопряжено с большими трудностями. Лекарства и украшения из окаменелой смолы рекомендовались при самых разных болезнях. Ещё римский учёный Плиний Старший (23—79 годы нашей эры) был убежден, что янтарные амулеты предохраняют от душевных расстройств. Церковный реформатор Мартин Лютер верил, что янтарь защищает от образования камней в почках, и всегда носил в кармане кусок окаменелой смолы. Одна из медицинских рекомендаций 1680 года гласила: «Полоскание, приготовленное из янтаря, помогает от закупорок в голове». Если смешать растёртый янтарь с медом и розовым маслом, получится эффективное средство от глазных болезней. В те времена, когда стекло ещё не умели делать достаточно прозрачным, из шлифованного янтаря изготавливали очки и лупы.
«Boernstein», «горящий камень», — так на древне-немецком языке назывался янтарь в XIII веке. Дым подожжённого янтаря не только снимал боли в сердце и помогал при ревматизме, но и мог служить заменителем фимиама. Не случайно бранденбургско-прусские короли в XVII веке присвоили себе монопольное право собирать ценный дар природы. Жителям побережья это было строжайшим образом запрещено — под страхом тюрьмы и даже смерти! А уже в тридцатые годы XX века биохимикам удалось выделить янтарную кислоту — вещество, являющееся неспецифическим биостимулятором и обладающее противовоспалительным и противострессовым действием, благотворно влияющее на работу почек и кишечника.
В Паланге (Литва) стоит памятник, посвящённый героям древнелитовской легенды. В ней рассказывается о дочери бога Перкунаса — морской богине Юрате, которая влюбилась в простого рыбака Каститиса и привела его в свой подводный дворец, построенный из янтаря. Разгневался на неё за это Перкунас и разрушил дворец. Его обломки море выбрасывает на берег до сих пор...
Наиболее высоко ценится янтарь желтого цвета, обладающий максимальной прозрачностью. Мелкие кусочки янтаря и отходы от его обработки перерабатывают в так называемый прессованный янтарь, который выглядит почти как природный, но ценится гораздо ниже потому, что не обладает необходимой прозрачностью.
Янтарь очень мягок, хорошо поддается обработке и плавится даже в пламени свечи, т. е. при температуре около 250 °С. Вязок, хорошо полируется. Однако неустойчив против спирта, кислот и горячей воды. Янтарь служит для изготовления декоративных изделий, мундштуков, курительных трубок, из него делают бусы, вставки для колец, ожерелья.
