Существует три вида жемчуга: природный натуральный жемчуг, или дикий жемчуг; культивированный натуральный жемчуг и искусственный жемчуг, имитация жемчуга. Жемчуг натуральный культивированный – жемчуг, выращенный в природных условиях с вмешательством человека.
Натуральный жемчуг природный встретить сегодня в продаже практически невозможно. И цена натуральный жемчуг будет невероятно высокой. Чтобы найти одну жемчужину хорошего качества нужно убить сотни устриц. В погоне за насыщением рынка вылов многих видов моллюсков привел их на грань исчезновения. А это, в свою очередь, наносило удар по морской экосистеме в целом. Со времен культивации жемчуга на фермах, добыча дикого жемчуга практически прекратилась. Природные формы жемчуга разнообразны, и реже всего среди них можно встретить круглые камни.
Жемчуг натуральный культивированный появляется на свет в результате совместных усилий человека и моллюска. Если природный жемчуг образуется абсолютно случайно, и предсказать заранее форму и размер жемчужины невозможно. А в результате культивации получают жемчуг запланированной заранее формы, размера и цвета.
Процесс образования природного и культивированного жемчуга практически одинаков. Отличие в случае образования природного жемчуга инородным телом являются мелкие паразиты, а для образования культивированного жемчуга человек сам начинает процесс созревания жемчужины, вставляя инородное тело в раковину моллюска.
Качество культивированного жемчуга зависит от размера инородного предмета (обычно шарика), времени «созревания» устрицы и толщины перламутра, который слой за слоем покрывает шарик. За небольшой срок, несколько месяцев шарик будет покрыт тоненьким слоем, в то время, как жемчужина, растущая от одного до двух лет будет обладать более крепким и долговечным перламутром. Для определения толщины жемчужного слоя используют рентген.
Жемчуг искуственный или так называемый имитированный жемчуг - жемчуг действительно искусственно созданный человеком. В его появлении моллюск не участвует. В производстве искусственного жемчуга принимает участие только человек от начала и до конца. Шарики из пластмассы или стекла покрывают многократно различными перламутровыми красками. Искусственный жемчуг не может содержать такое разнообразие цветовых оттенков, как натуральный жемчуг, такой жемчуг гораздо дешевле. При неаккуратном использовании покрытие может вообще быстро стереться.
Натуральный жемчуг не бывает идеально ровным. А весь искусственный жемчуг – одинаково гладкий. За счет этого он выглядит даже более аккуратным в ювелирных изделиях, хотя по цене существенно уступает природному. Необходимо знать, что дорогой качественный искусственный жемчуг на основе стекла на ощупь холодный, дешевый (на основе пластмассы) – теплый.
Если искусственный жемчуг очень высокого качества, то его практически не специалисту невозможно отличить от натурального невооруженным глазом.